La modalidad de educación a distancia, brinda beneficios y fortalece procesos de formación, a la población que no puede acceder a la educación presencial. La modalidad a distancia es definida por Corrales (2008) como: Situaciones de enseñanza y aprendizaje, en la que el docente o instructor y el alumno o estudiante, están geográficamente separados, y por consiguiente, se apoyan en materiales impresos u otro tipo de materiales electrónicos, para la consecución del aprendizaje. La formación a distancia incluye por tanto, la enseñanza a distancia –papel que corresponde al profesor o tutor-, y el aprendizaje a distancia –papel que corresponde al alumno-. (p. 15) La modalidad de educación a distancia surge como respuesta a las necesidades de jóvenes, adultos y profesionales que no pueden asistir a un sistema escolarizado presencial. Los avances tecnológicos en materia de cómputo y telecomunicaciones, ayudan a dar respuesta a dichas necesidades y se convierten en un apoyo para esta forma de educación que se puede ofrecer en cualquier tiempo y lugar, a través del uso de diversos medios de comunicación, teniendo en cuenta la diversidad de herramientas a las cuales se puede acudir, como ayuda para el desarrollo de calidad de la educación. La educación a distancia es un reto, y para que “funcione de manera óptima, se requiere una capacidad de auto aprendizaje en el alumno, que por lo general, en edades tempranas, no posee y debe adquirir durante la educación obligatoria” (De La Torre, 2009: 237); es importante reconocer que esta modalidad o sistema se puede utilizar en los diferentes niveles educativos (secundaria y superior), e impartir en instituciones públicas y privadas. La formación profesional, corresponde al “nivel educativo conocido como formación profesional, vocacional o técnica; tiene por finalidad específica la educación integral y su capacitación para el ejercicio de una profesión específica” (Ibíd., 239). Por lo tanto, la formación en un área tecnológica, corresponde a la preparación o capacitación en áreas disciplinarias, en pro de la consecución de un título de auxiliar, técnico, tecnólogo o profesional, que habilita al sujeto para algo definido, en la medida que pueda ser competente en el saber y hacer, para lo cual contribuye esta modalidad de educación. Características de la educación a distancia En el entramado que presenta Corrales (2008), resalta un número considerable de características, como parte motiva de una educación a distancia sólida, de calidad y al servicio de muchas generaciones; a continuación se presentan a manera de síntesis: Elimina la barrera del espacio y de la distancia: El estudiante y el docente se encuentran separados, pero siguiendo un proceso de enseñanza aprendizaje desde la distancia; para el encuentro, sólo pueden asistir quienes viven cerca. Elimina la barrera de la edad y la ocupación. La necesidad de trabajar, impedía a personas adultas y jóvenes, tener acceso a la formación convencional. La metodología a distancia permite estudiar a cualquier persona que trabaje; es el estudiante quien establece sus horarios de estudio. El grupo de estudiantes es heterogéneo. No sólo por las diferencias de edad, sino por la diversidad de ocupaciones y la desigualdad de preparación que caracteriza sobre todo a los alumnos de mayor edad. Población especialmente dispersa. Se vinculan alumnos de muchos lugares, en un área más o menos extensa, según sea la cobertura o radio de acción de los programas que se ofrecen; no hay encuentros presenciales diarios. Permite el acceso masivo. Constituye un valioso aporte a la democratización de la educación, al facilitar el acceso a sectores de la población que no podían ingresar a los cursos presenciales. Facilita el trabajo individual. En cuanto al tiempo y a la cantidad de aprendizaje, reconoce que existen en las personas y los grupos, diferentes estilos cognitivos, ritmos y condiciones de aprendizaje. El alumno es el centro del aprendizaje. Es quien debe gestionar su propia formación, a través de proceso de aprendizaje dotados de bastante autonomía y responsabilidad. Variedad de medios y materias. Elaborados especialmente para fomentar el autoaprendizaje: materiales impresos y audiovisuales, de comunicación, tutorías y asesorías personales, grupales, etc. Se mueve en el horizonte de educación permanente. Los procesos formativos de construcción del conocimiento duran toda la vida de la persona; se pueden ofrecer los mismos programas que en la educación presencial, y otros orientados a la población adulta, trabajadores y a otras personas que difícilmente podrían acceder. A la educación a distancia le asiste la tarea de la formación que se da entre el docente y el estudiante, de forma independiente, sin precisión de lugar y tiempo, de acuerdo a los diferentes ritmos y condiciones de comunicación e interacción, con el objeto de propiciar el aprendizaje, por ello, Basabe (2007), considera a la modalidad como una propuesta educativa revolucionaria; “consiste en el envío electrónico de contenidos curriculares, fuera de la universidad, con acceso del usuario en tiempos alternos. La imagen virtual del profesor, con frecuencia, es la portadora de contenidos” (p. 22). Los docentes tienen un reto grande al diseñar nuevos materiales para interactuar en un nuevo escenario.
Se pueden considerar actores principales en el proceso de enseñanza-aprendizaje, en la modalidad a distancia y virtual: el estudiante, el profesor o tutor, el internet y el computador, desde luego no ha de faltar la motivación y el interés, como ingredientes vitales en el proyecto de vida personal y profesional. (Información tomada de La Torre (2009).
El estudiante
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El estudiante es el actor principal del proceso de aprendizaje, que debe asumir un rol activo y responsable en la consecución de los propósitos planteados en la asignatura. El educando relaciona la nueva información con sus conocimientos previos, logrando así un aprendizaje significativo.
El Tutor
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Es la persona que enseña alguna ciencia o arte; es el responsable de orientar y coordinar el proceso de enseñanzaaprendizaje, a través de la web y los medios electrónicos, al servicio de la construcción del conocimiento. Un profesor es comparable con un labrador; el labrador que cultiva la tierra debe realizar múltiples acciones: aflojar la tierra, quitar las malas hierbas, sembrar, podar, etc.; tales son las responsabilidades del profesor en favor de sus discípulos; por ello, no sólo es trasmisor de conocimientos, sino también organizador, mediador, y por supuesto, portador de optimismo, alegría y entusiasmo.
La internet
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Acrónimo se Internacional Network of Computers, red informática que conecta a escala mundial, redes regionales y varios millones de computadores. Internet es en realidad una red de redes. Todos los usuarios conectados a la red, lo están a través del computador. Es un actor esencial en la educación a distancia, como medio de interacción.
El computador
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El computador es un potente medio para acceder al conocimiento, que gracias a la multimedia y al Internet facilita la interacción entre estudiantes- tutor, tutor estudiantes y estudiantes-estudiantes.
